こんにちは、検索迷子です。
道を歩いているときに、
人のいない喫茶店で食器を洗っているマスターが目に入った。
まるで知らない、入ったこともないお店で、
ただ、その前を通っただけの一瞬のことだった。
通りすぎようとして、
思いがけずに思い出した光景があった。
昔よく通っていたお店の、
あのマスターはどうしただろうと。
小さな地域にごく数件しかなかった喫茶店だった。
わざわざ中心部にでかけるでもないときや、
早めの帰宅ができたとき、ふらりと立ち寄っていたところ、
中年のマスターに顔を覚えられて、
ちょっとした会話をするようになった。
ときどき、ケーキの試作品をごちそうになったり、
おいしいコーヒー豆を分けてもらったり、
とてもいい時間を過ごせるお店だった。
あるとき、かなり長いことお休みをしていて、
どうしたのだろうと思っていた。
そして、お店が再開したとき、
マスターの顔を久しぶりに見て愕然とした。
重い病にかかり、お店をたたもうかと思っているということだった。
だけど、集中治療に入る前にどうしてもお店を少しやりたくて、
健康が続く限りやってみるということだった。
ちょうど、私もそのころいろいろとあり、
その地域から引越しをすることになった。
自然とその地域からは足が遠のいていった。
数ヶ月経過して、一度だけその地域に行く用事があった。
通り道だったので、その喫茶店をのぞいてみることにした。
お店は開いていた。
あ、マスターは快復したんだと嬉しくなり、
お店のドアを開けた。
カウンターにいたのは、夫婦と思われる見知らぬ二人だった。
あ、きっと今日だけのお手伝いかなと思って、
しばらくお茶をしていたが、
気になってどうしてもマスターのことを聞かずにはいられなかった。
ご夫婦はお手伝いとして留守を守ると申しいれたが、
マスターはこのお店を結局譲ったとのことだった。
病状は悪くなっていて、再びお店に立てる見込みはないとのことだった。
喫茶店のマスターとお店の客という関係でしかなく、
名前も知らず、どんな生き方を送っているのかもしらなかった。
そこで初めて、マスターがいれてくれるコーヒーを飲むことも、
お手製のスイーツを食べることもないのだとさみしくなった。
それからもう何年も経過し、
その地域には再び訪れていない。
マスターのその後も知る由もない。
ただ、道を歩いて見つけた喫茶店の光景で、
こんなにもいろんな感情がわきあがるとは思わなかった。
リラックスできる時間をくれたあのお店とマスターは、
今どうしているのだろう。
知りたくもあり、知りたくもなし。
わずが一瞬でタイムスリップしたような、
そんな不思議な感覚を味わった一日だった。
というよりも、一瞬だった。
一度も思い出したことなどなかったのに、
たった一人の立ち姿を見て、こんなにも思いが沸き立つなんて。
では、また。
